Con el propósito de controlar la pesca indiscriminada del Pepino de Mar, el Gobierno Nacional prohibió la extracción y comercialización del producto tanto en el Atlántico como el Pacífico panameño, por la sobre explotación que se ha ejercido sobre la especie especialmente en la provincia de Bocas del Toro, lo que la mantiene en peligro de extinción
Esta decisión se tomó en virtud de las investigaciones realizadas por la Dirección de Recursos Marinos y Costeros de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP), en asocio con la Fundación Natura, el Smithsonian Tropical Reserch Investigation Institute y la Fundación PROMAR, quienes apoyaron y promovieron la creación de una alianza para llevar a un buen término la tarea de conocer los problemas del Pepino de Mar, con la finalidad de brindar una herramienta clara y científicamente valiosa para la toma de decisiones sobre el uso de los recursos naturales.
Esta prohibición se establece mediante el Decreto Ejecutivo No.157 del 31 de diciembre del año 2003, que restringe la extracción y comercialización de este producto a nivel nacional por los nivel alarmantes de explotación.
En la investigación científica conducida por las organizaciones involucradas en el proyecto, se establece que 700 mil pepinos de mar fueron extraídos ilegalmente en Bocas del Toro en 1997, población que de permitirse un esfuerzo de pesca similar, colapsaría en un período promedio de doscientos ochenta y un días.
Estas diligencias dieron como resultado que la reducción en la densidad de la especie por sobre pesca, puede inhabilitar el éxito reproductivo de los individuos restantes de cada población, y que al comparar las densidades regionales de estos pepinos de mar con la local, se observa que hay una diferencia de 53 veces menor que la abundancia promedio reportada en otras localidades del Caribe, lo que hace suponer que nuestras poblaciones se encuentran en estado crítico para ser sometidas a un aprovechamiento comercial.
El Decreto que prohíbe la pesca del pepino de mar expresa taxativamente que es deber del Gobierno Nacional, a través de la Dirección de Recursos Marinos y Costeros de la AMP, orientar y reglamentar las actividades pesqueras, fundamentándolas en consideraciones técnicas y científicas con el propósito de asegurar y mantener la producción a un nivel de óptimo aprovechamiento, por lo tanto puede señalar las restricciones necesarias con respecto a las especies protegidas.
El pepino de mar es un gusano marino
de lento caminar que habita en aguas pocas profundas y se localiza con mayor
facilidad en el Archipiélago de Bocas del Toro. Su carne es altamente
apreciada como afrodisíaco en la mayoría de los países
orientales, por lo que se exporta principalmente a China, Taiwán y Japón.