La República de Panamá posee la ventaja de tener costas, tanto en el Océano Pacífico como en el Atlántico, lo que le ofrece el privilegio de accesar a la enorme riqueza marina que ambos mares ofrecen.

Sin embargo, es preciso reconocer que los mares tropicales, como los que acarician nuestras costas, poseen una gran diversidad de especies. Esto ha hecho que Panamá se vuelque en busca de sus recursos marinos, lo que ha permitido que en estos últimos 20 años se haya desarrollado el sector industrial orientado principalmente hacia la captura de los recursos marinos como camarones y pequeños pelágicos (anchovetas y arenques).

El valor total de las exportaciones de productos pesqueros para el año 2001 fue de 320 millones de dólares, 69 millones de dólares más que en el año 2000 en el que se obtuvieron 251 millones de dólares. Los dos principales rubros de importancia en productos pesqueros son: pescado fresco o congelado y los camarones. El principal mercado de exportación del camarón lo representa Estados Unidos, seguido por los mercados europeos.

La actividad económica de pesca en la República de Panamá se desarrolla principalmente en la zona costera del litoral Pacífico. Las langostas siguen siendo uno de los principales productos desembarcados con un alto valor agregado en el mercado de exportaciones. La pesca industrial cuenta con una flota de 240 camaroneros, 31 bolicheros y 5,689 embarcaciones de carácter artesanal. Para el manejo y procesamiento de los productos pesqueros, se cuenta con una base industrial de pequeñas y medianas empresas.

La Autoridad Marítima de Panamá cuenta con un registro computarizado de todas las embarcaciones pesqueras existentes en el país, tanto artesanales como industriales, así como aquellas de licencia internacional.

Para estas últimas, se cuenta con un sistema de monitoreo de dichas embarcaciones a través de satélites, con el fin de garantizar que realicen sus faenas dentro de las coordenadas geográficas, para las cuales se han otorgado sus respectivas licencias, y en cumplimiento de las normas de conservación y ordenación de las distintas organizaciones pesqueras.

Siguiendo acuerdos internacionales de pesca, actualmente en Panamá es requisito indispensable que todas las embarcaciones pesqueras en aguas internacionales que porten el pabellón nacional deben tener una Licencia de Pesca Internacional así como una baliza que permita dar seguimiento a su actividad, a través del Sistema de Monitoreo Satelital (VMS) y el compromiso de ofrecer información estadística sobre sus desembarques.

En los últimos años se ha desarrollado el área de investigación con inversiones para mejorar la infraestructura del laboratorio científico de Achotines (cultivo de atunes), por parte de la Agencia Japonesa para la Cooperación en Ultramar, conjuntamente con la Comisión Interamericana del Atún Tropical. Se han realizado avances científicos en lo que al ciclo cerrado de reproducción de atunes se refiere, conocimientos que han sido aplicados en estudios similares para especies nativas como pargos y corvinas.

El sector pesquero y los recursos marinos representan actualmente uno de los pilares del crecimiento y desarrollo de la economía panameña.