En respuesta al comunicado publicado por Panama Ports Company, S.A. el 16 de marzo de 2026, la Autoridad Marítima de Panamá en representacion de la República de Panamá rechaza enérgicamente, por falaces e injuriosas, todas las alegaciones formuladas por Panama Ports Company, S.A. (PPC) y el Grupo Hutchison, en relación con la Sentencia que declaró inconstitucional la Ley No. 5 de 16 de enero de 1997, mediante la cual se aprobó el contrato de concesión de los puertos de Balboa y Cristóbal, así como sus adendas, prórrogas y actos derivados.
Como es de conocimiento público, el 29 de enero de 2026 la Corte Suprema de Justicia declaró la inconstitucionalidad de la referida ley. Sus decisiones, conforme a la Constitución, son finales, definitivas y de obligatorio cumplimiento, por lo que el Estado panameño tiene el deber de acatarlas y ejecutarlas.
Desde que el fallo fue de conocimiento público, el Estado procuró, de buena fe, una transición ordenada con el acompañamiento de PPC. Sin embargo, PPC y sus afiliadas se negaron a cooperar, ocultando información e impidiendo una transición coordinada.
En ese estado de situación y a fin de garantizar la continuidad operativa, segura y eficiente del servicio público, la República de Panamá a través de los órganos competentes, asumió temporalmente la administración, mantenimiento y operación de ambas terminales, como su legítimo propietario conforme al artículo 29 de la Ley General de Puertos.
Para tales efectos, el Órgano Ejecutivo emitió el decreto de ocupación como un mecanismo legítimo y excepcional que respeta la propiedad de los bienes muebles. Esta medida no constituye de manera alguna una expropiación, sino una utilización temporal mientras se determina su valor, garantizando el debido proceso.
Todos los actos administrativos del Órgano Ejecutivo se sustentan en la Constitución Nacional y la ley, y han sido necesarios para ejecutar la referida sentencia, por lo que calificar sus actuaciones como “actos arbitrarios” o “confiscación” carecen de toda lógica jurídica por parte de una empresa a la que siempre se le ha garantizado y se le garantiza el pleno ejercicio de sus derechos en la República de Panamá.
Al asumir la posesión de los puertos de Balboa y Cristóbal, ambas terminales previamente operadas por el Grupo Hutchinson, se constató que ellas presentan un deterioro significativo y que las mismas están alejadas de las mejores prácticas y estándares internacionales exigidos.
PPC ha iniciado un arbitraje bajo las reglas de la Cámara de Comercio Internacional (CCI). La Autoridad Marítima de Panamá en representación de la República de Panamá ha cumplido cabalmente con dichas reglas y continuará ejerciendo sus derechos y defensas en ese proceso.
Las diferencias entre el Grupo Hutchison y la Autoridad Marítima de Panamá serán ventiladas ante el tribunal arbitral, al que corresponderá decidir sobre el fondo de la demanda. La Autoridad Marítima de Panamá en representación de la República de Panamá presentará oportunamente sus argumentos y, a partir de este momento, se reserva el derecho de no responder públicamente a los comunicados de PPC hasta la conclusión del arbitraje.
La República de Panamá reitera su compromiso de garantizar, de manera continua, segura y eficiente, la operatividad de los puertos de Balboa y Cristóbal, así como de proteger la inversión nacional y extranjera, conforme a la Constitución, la ley y los compromisos internacionales del país, protegiendo de manera legitima y legal los mejores intereses para el país.
In response to the statement issued by Panama Ports Company, S.A. on March 16, 2026, the Panama Maritime Authority, on behalf of the Republic of Panama, firmly rejects, as false and defamatory, each and every allegation set forth by Panama Ports Company, S.A. (PPC) and the Hutchison Group regarding the ruling declaring Law No. 5 of January 16, 1997 unconstitutional, which approved the concession contract for the ports of Balboa and Cristóbal, along with its addenda, extensions, and all derivative acts.
As is a matter of public record, on January 29, 2026, the Supreme Court of Justice declared the aforementioned law unconstitutional. Under the Constitution, its rulings are final, binding, and not subject to appeal. Accordingly, the Panamanian State is duty-bound to comply with and enforce them.
From the moment the decision became public, the State sought, in good faith, to ensure an orderly transition with the cooperation of PPC. That cooperation, however, was not forthcoming. PPC and its affiliates refused to engage, withholding information and obstructing a coordinated transition process.
In light of these circumstances, and to safeguard the continuous, safe, and efficient delivery of this public service, the Republic of Panama, through its competent authorities, temporarily assumed the administration, maintenance, and operation of both terminals as their lawful owner, in accordance with Article 29 of the General Ports Law.
To this end, the Executive Branch issued an occupation decree as a lawful and exceptional measure that fully respects ownership of movable assets. This action does not constitute expropriation in any form. Rather, it is a temporary use pending the determination of value, with full guarantees of due process.
All administrative actions undertaken by the Executive Branch are firmly grounded in the Constitution and the law and have been necessary to implement the Court’s ruling. To characterize these actions as “arbitrary” or as “confiscation” defies legal logic, particularly coming from a company whose rights have always been, and continue to be, fully protected within the Republic of Panama.
Upon assuming control of the ports of Balboa and Cristóbal, previously operated by the Hutchison Group, it became evident that both terminals show significant deterioration and fall short of internationally recognized best practices and standards.
PPC has initiated arbitration proceedings under the rules of the International Chamber of Commerce (ICC). The Panama Maritime Authority, acting on behalf of the Republic of Panama, has complied fully with those rules and will continue to assert its rights and defenses throughout the process.
The differences between the Hutchison Group and the Panama Maritime Authority will be resolved before the arbitral tribunal, which will decide on the merits of the case. The Panama Maritime Authority, representing the Republic of Panama, will present its arguments in due course and, as of this moment, reserves the right to refrain from further public comment on PPC’s statements until the arbitration has concluded.
The Republic of Panama reaffirms its unwavering commitment to ensuring the continuous, safe, and efficient operation of the ports of Balboa and Cristóbal, while safeguarding both national and foreign investment in full accordance with the Constitution, the law, and the country’s international obligations, always protecting, lawfully and legitimately, the best interests of the nation.
